Вконце xi в. католическая церковь выступила инициатором и организатором крестовых походов. это были захватнические походы западноевропейских феодалов на ближний восток — в сирию, палестину, северную африку. походы проходили под лозунгами борьбы против «неверных» (мусульман) за освобождение гроба господня и других христианских реликвий в иерусалиме и других местах. фактически папа римский хотел избавить европу от избыточного населения, переключить внимание европейских христианских правителей на грабеж восточных территорий, так как богатства католической церкви и ее претензии на абсолютный контроль все больше раздражали светские власти.состоялось восемь крупных крестовых походов. в результате первого, в котором принимали участие преимущественно французы, в 1096–1099 гг. был занят иерусалим. на территории сирии и палестины образовалось несколько крупных государств крестоносцев. однако с течением времени мусульмане постепенно объединились, главным образом под руководством турок. все завоевания европейцев на ближнем востоке были утрачены. в 1291 г. пал последний оплот крестоносцев в палестине — город акра, что считается концом эпохи крестовых походов.частью крестовых походов можно считать борьбу испанских рыцарей против мавров (арабов). возникли христианские королевства португалия, кастилия, леон, наварра, арагон. это борьба — реконкиста — продолжалась более 600 лет и закончилась в 1492 г. полным изгнанием арабов с пиренейского полуострова.крестовые походы сопровождались значительными людскими потерями. в то же время христиане познакомились с более развитой восточной культурой и многое переняли. после крестовых походов европа стала более цивилизованной. стало ослабевать крепостное право.
